자존감이 바닥을 쳤던 그 시절, 난 어떻게 버텼을까?

요즘 들어 자존감이라는 단어가 너무 무겁게 느껴졌다.
누군가가 나를 칭찬해줘도 그게 진심인지 의심이 들었고,
거울 속의 나는 늘 뭔가 부족한 사람처럼 보였다.
특별히 나쁜 일이 있었던 것도 아닌데, 나는 점점 나를 싫어하게 됐다.

어느 날, 친구와 대화를 하다가 무심코 튀어나온 말.
"난 진짜 왜 이렇게 못났지?"
친구는 그 말을 별로 대수롭지 않게 여겼지만,
나는 그 순간 진짜로 가슴이 철렁 내려앉았다.
아, 내가 진심으로 나를 그렇게 보고 있구나.

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✅ 나는 왜 나를 미워하게 되었을까

나는 한 번도 '내가 괜찮은 사람'이라고 생각해본 적이 없었다.
비교는 항상 나를 기준으로 이뤄졌고,
결과는 늘 패배였다.

잘하는 사람을 보면 '나는 왜 저렇게 못하지?',
예쁘거나 멋진 사람을 보면 '나는 왜 이렇게 생겼지?'
이런 생각이 습관처럼 머릿속을 차지하고 있었다.

자존감이 낮다는 건,
자기 자신을 믿지 못하고
자신의 존재를 평가절하한다는 뜻이기도 하다.

어떤 선택을 하기 전부터
'나는 안 될 거야', '괜히 시도해봤자 실망만 할 거야'
이런 식의 셀프 디스가 머릿속을 채웠다.

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✅ 바닥까지 내려간 후에야 깨달았다

어느 날 회사에서 혼이 난 뒤
그날 저녁 샤워하다가 울음을 터뜨렸다.
혼난 것도 속상했지만, 그보다
"나는 왜 항상 이런 식이지?"라는 자기비난이 더 아팠다.

그날 이후, 나는 아주 작고 사소한 시도를 해보기로 했다.
'나를 미워하지 않는 하루'
그것이 나의 시작이었다.

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✅ 내가 했던 변화 ① 하루 한 줄의 자기 칭찬

스마트폰 메모장에
하루에 한 줄이라도 나를 칭찬해보는 연습을 했다.
"지각하지 않았다", "팀장에게 인사 잘했다",
"커피 사러 나가며 주변을 봤다"

정말 별것 아닌 것들이었지만,
이런 문장을 하루하루 쌓다 보니
'나, 생각보다 나쁘지 않네'
하는 생각이 고개를 들기 시작했다.

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✅ 내가 했던 변화 ② SNS 언팔 & 감정 조절 훈련

나는 SNS 피드를 대폭 정리했다.
나를 불안하게 만드는 계정은 모두 언팔하고
대신 심리학 콘텐츠, 반려동물 영상, 풍경 사진 계정을 팔로우했다.

그리고 ‘감정 노트’를 썼다.
오늘 하루 동안 내가 어떤 감정을 느꼈고,
그 감정이 왜 생겼는지 써보는 거였다.

예를 들어
“팀장 말에 속상했다 → 무시당한 느낌 → 과거 경험과 연결됨”
이런 식으로 분석하다 보면,
감정을 있는 그대로 받아들이는 연습이 됐다.

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✅ 작은 변화가 자존감을 회복시킨다

처음부터 ‘자존감 높이기’ 같은 거창한 걸 목표로 하진 않았다.
그저 오늘 하루, 나를 덜 미워해보자.
그게 전부였다.

하지만 이상하게도, 그 하루가 이틀이 되고,
일주일, 한 달이 되자
사람들과 이야기할 때 시선을 피하지 않게 됐고,
거울을 볼 때도 “괜찮아”라고 중얼거리게 됐다.

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✅ 자존감은 ‘애정’이 아니라 ‘관찰’에서 시작된다

사람들은 자존감을 ‘자기 자신을 사랑하는 것’이라고 말하지만
내가 느끼기엔 그보다 더 먼저 해야 할 건
자신을 관찰하는 것이었다.

나는 어떤 상황에서 불안해지는지,
누구 앞에서 위축되는지,
스스로를 어떻게 깎아내리는지
‘알아차리는 힘’이 자존감 회복의 첫 걸음이었다.

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✅ 그리고 지금

지금도 완벽하지 않다.
가끔은 여전히 남들과 비교하고,
혼자 속상해하는 날도 있다.

하지만 더는 나를 미워하지 않는다.
내가 아팠던 시간들을 부정하지 않고,
그 시간을 통해 여기까지 왔다는 걸 인정한다.

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💬 마무리: 당신은 당신에게 어떤 말을 해주고 있나요?

혹시 지금도 거울 속 자신에게
“왜 이렇게 못났지?”라는 말을 하고 있다면
그 말 대신
“오늘도 잘 버텼어”라는 말로 바꿔보면 어떨까.

자존감 회복은 특별한 이벤트가 아니라,
매일의 선택과 말투 속에서 쌓여가는 습관이라는 걸
나는 경험으로 알게 되었다.

오늘, 당신은 자신에게 어떤 말을 해주고 있나요?